盛夏蝉鸣未至，暑气却已悄然到来。当你舀起凝脂般颤动的杏仁豆腐，在奶茶的寒天晶球里找寻齿间迸发的弹润快感，撕去包装凝视羊羹琥珀色糕体泛着的诱人光泽时，你是否知道这些消暑尤物背后都藏着同一位“魔术师”——琼脂？

你是否还知道，令这些食物产生奇妙凝固力的琼脂，并非天然材料，而是源于一类海洋生物——红藻？

下面就让我们揭秘从红藻到琼脂的奇妙旅程。

红藻：源自海洋的自然馈赠

藻类是自然界中的一类水生生物，广泛分布于海水、淡水、潮湿土壤甚至极端环境中，主要包括绿藻、甲藻、硅藻、裸藻、褐藻、红藻等门类。

大家对藻类并不会感觉陌生，许多家庭都会使用由硅藻形成的硅藻土制成的吸湿脚垫，我们常吃的海带和紫菜分别是褐藻和红藻，赋予珊瑚虫、砗磲生存营养的虫黄藻是甲藻等。

海带 Laminaria japonica

褐藻门 褐藻纲 海带目 海带科 海带属

渤海、黄海、东海分布

今天故事的主角琼脂，便来自藻类中的“红藻”。

琼脂，又称琼胶、洋菜、洋粉、冻粉等，是以石花菜、江篱、紫菜及其他红藻为原料，经浸出、脱水干燥等工艺加工而成的天然多糖类凝胶物质，常用于食品、医药、化妆品及科研领域。

石花菜

石花菜，又名冻菜、红菜、洋菜、牛毛菜、鸡毛菜、鸡脚菜、鹿角菜、草珊瑚等，是提炼琼脂的主要原料。它们生长在浅水区的礁石上，颜色有紫红色、棕红色、淡黄色等，通体透明，犹如胶冻，在中国各大海域都可以见到它们的身影。

江蓠

麒麟菜

这些红藻虽长相各异，但都有共同的绝活——体内富含琼脂（琼脂糖和琼脂胶）。琼脂具有独特的热可逆凝胶性，加热会溶解，冷却可凝固，因此便可如魔术师般拥有百般变化。

琼脂：带来多重守护的百变角色

美食界中，琼脂是一种天然的食品添加剂，可作为胶凝剂、增稠剂和稳定剂，用于各种食品制作。它低卡、零脂、高纤且来自植物，收获了减肥人士、素食主义者等一众拥趸，同时也因自身独特的物理性质演绎出食物形态的无限可能。

实验室里，琼脂守护着人类对抗疾病的征程。19世纪德国微生物学家沃尔特·赫塞从妻子制作的琼脂果冻中获得灵感，用常温下便可凝胶化的琼脂替代明胶作为培养基的凝固剂。这一改进极大地促进了微生物学的发展，后也成为现代微生物学的关键技术。

琼脂艺术画

这是一项以琼脂培养皿为载体，以活微生物为绘画材料的创作活动。创作出的精彩画作将呈现出微生物世界的美丽色彩与物种多样性，使科学与艺术融于一体。

在日化、医药、农业等其他领域，琼脂也有着极为广泛的应用。下次当你敷着面膜、嚼着寒天晶球或玩耍琼脂黏土时，别忘了向海底的红藻隔空致谢，正是它们用自己柔软的身躯孕育出改变人类生活的神奇物质——琼脂。