南海物说︱时间胶囊：海洋沉积的万年记忆
本期为“时间的故事”专辑的第五期。
在浩渺海洋深处，沉积物如同大自然的“硬盘”，以独特的方式存储着地球演变的历史数据。当硅藻的玻璃外壳沉入海底，大砗磲的贝壳层层生长，这些生物正在用躯体书写着跨越世纪的自然日志。
海洋沉积物
海洋沉积物是覆盖在海底表层的松软物质，厚度不定，由各种来源的颗粒、碎屑、残骸等经长期积累形成。亿万年来的地质活动、环境变迁和生命演化，在里面都可以找到记录和答案。
海洋沉积物的主要来源
沉积物中的生物源沉积物，主要来自浮游生物和底栖生物，如颗石藻、有孔虫、翼足类等浮游钙质生物，硅藻、放射虫等浮游硅质生物和贝类、珊瑚、海绵等底栖生物。无论是已灭绝的化石种，抑或是正活跃的现生种，它们都会将气候波动、生态演替、灾难事件等封存进自身的钙质或硅质结构里，成为科学家破译地球往事的“时间胶囊”。
钙质生物
物说曾介绍过钙质生物。钙质生物是指那些长有钙质硬体结构的生物，这些结构通常用于支撑身体、保护内脏或参与运动。像人、海贝、珊瑚虫，以及上文中提到的颗石藻、有孔虫等，都属于钙质生物。
海贝
珊瑚
有孔虫
硅质生物
下面来说说“硅质生物”。硅质生物是指具有特定形态的硅质硬体结构的生物，它们的种类不似钙质生物那样丰富，典型代表是硅藻、放射虫和玻璃海绵。
硅藻，一类单细胞真核藻类，属硅藻门，成员众多，广泛分布于海洋、淡水和湿润的陆生环境。硅藻的硅质细胞壁，即它的外壳，由上下两片壳组成，呈盒状套合结构，表面常呈现辐射对称或两侧对称的复杂纹饰。
硅藻多样性
硅藻种类多到惊人，可能有多达十万个物种，遍布所有的水生栖息地和潮湿的陆地栖息地
圆筛藻
属大型海洋硅藻，壳面圆形，表面布满规则六边形孔纹，状如筛网，广泛分布于温带至热带海域
硅藻土的多重用途
圆筛藻死亡后形成的硅藻土，可用作啤酒过滤剂、牙膏磨料、化妆品原料、天然杀虫剂等
放射虫，一类古老的单细胞原生生物，属放射虫门，以其精美的硅质骨架和辐射对称的形态闻名。它们广泛分布于全球海洋和咸水域，从表层到深层均有分布。
放射虫多样性
至今已发现有超15000种的放射虫，其中约800至1000个现生种生活在海洋中
恩斯特·海克尔（Ernst Haeckel）绘制的放射虫及其他海洋生物
从左至右：放射虫、海葵、水母
海克尔是19世纪德国著名生物学家、哲学家、艺术家，热衷于自然绘画，其对海洋生物的精细科学绘画是科学与艺术交融的典范
玻璃海绵，即海绵动物门六放海绵纲动物，因骨骼由二氧化硅构成透明玻璃状结构而得名。成员多栖息于深海，尤以太平洋热带和亚热带海域为盛，常固着于硬质基底（如岩石、珊瑚），典型代表为偕老同穴。
阿氏偕老同穴 Euplectella aspergillum
动物界 海绵动物门 六放海绵纲
南海分布
为何称它们为“时光胶囊”？
当钙质生物和硅质生物死亡后，其外壳将沉入海底，被永久留存，成为海洋沉积物中的一部分。这些外壳的成分、形态和沉积记录，在时间上跨越万年，同时蕴含着物理学（如水温）、化学（如外壳成分）、生物学（如物种）等多维度数据，可形成立体的历史拼图。
这些“时间胶囊”共同构建起跨越时空的探测网络。它们不仅记录着地球的往事，更在警示今人：每个物种都是生态史诗的书写者，每次环境变迁都会在生命密码簿中留下永恒刻痕。读懂这些深蓝密码，或许就是守护海洋未来的关键密钥。
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